Empieza a salir el sol en Cambridge, Massachusetts, y empieza a sentirse cada vez más la primavera. La gente sale a las calles y a jugar en los parques, los restaurantes sacan sus mesas a la calle, los veleros salen a navegar por el río Charles. El ánimo de la ciudad cambia por completo a medida que nos vamos librando de la necesidad del encierro para guarecernos del frío.

Y yo me voy. Al invierno del otro lado del mundo.

Pero en fin, debo repetirme continuamente que es por una buena causa. Desde principios de junio estaré aterrizando en Lima la gris, la neblinosa, para pasar ahí varias semanas levantando información para mi proyecto de tesis. Mi intención es trabajar de cerca con la comunidad local de desarrollo de videojuegos, conversar con varios de sus integrantes y participar de sus eventos, para hacer un estudio de las prácticas, los prospectos y los desafíos que tiene la industria de videojuegos en el Perú y cómo está conectada con sectores similares en América Latina. Así que llego con la intención de enterarme de todo lo que esté pasando al respecto: proyectos, tendencias, ideas, problemas, historias, antecedentes, emprendimientos, todo. Me interesa saber no sólo lo que está pasando con videojuegos, sino también otras industrias tecnológicas en software, hardware y servicios, y lo que esté pasando tanto a nivel comercial como no comercial (hackers, hobbistas, amateurs, etc.). El objetivo es no sólo alimentar lo que se convertirá eventualmente en mi tesis de maestría, sino también trabajar con el sector local para elaborar una suerte de diagnóstico para entender el estado actual del sector, y para informar el trabajo de todos los actores involucrados en su desarrollo mirando hacia adelante.

Aunque en principio estoy enfocándome en Lima, estoy bastante interesado también en saber qué está pasando en estos temas en otras ciudades del Perú, y me gustaría enormemente comunicarme con comunidades activas en estos temas para intentar coordinar una visita en algún momento de los próximos meses.

La información (bastante preliminar) de mi proyecto de investigación puede encontrarse aquí (y un poco de la idea original, que ya mutó bastante, aquí), donde además iré agregando más información conforme la tenga y donde hay también un formulario para los que estén trabajando en estos temas y estén interesados en participar del estudio.

Me interesa también ir pensando en aprovechar mi tiempo en Lima para experimentar con algún tipo de evento o taller sobre este tema y otros temas cercanos: algo sobre videojuegos como industrias creativas, humanidades digitales, educación y nuevas tecnologías, o algún otro de los temas en los que he estado trabajando últimamente. Me interesa tanto para enterarme de las iniciativas que están emergiendo en Lima como para compartir un poco de las cosas que estoy descubriendo por aquí y contribuir ideas o recursos que puedan alimentar la práctica local. De modo que si tienen ideas de temas que creen que podríamos explorar, o están interesados en algo de este estilo, avísenme por acá o por correo electrónico para ir tomándolo en cuenta.

Mientras tanto, me voy acostumbrando a la idea de que este año no me toca tener verano.

Aterricé ayer en el aeropuerto internacional de Ezeiza, el principal aeropuerto internacional que sirve al área de Buenos Aires, como lo he hecho varias veces últimamente. Pero con la principal diferencia de que ésta será, quizás, la última vez que lo haga por un tiempo. He estado viviendo y trabajando aquí por un poco más de año y medio y ha sido una gran experiencia, llena de gente nueva y mucho por conocer, aprender y hacer. Para una ciudad de la complejidad de Buenos Aires, año y medio termina siendo poco, y mucho más aún cuando uno empieza a mirar más allá de los límites de la General Paz, una de las avenidas que delimitan el contorno de la ciudad, hacia el resto de Argentina.

Pero all good things must come to an end, y así ha llegado el momento de pasar a una nueva etapa. En agosto, volveré a la vida de estudiante y estaré empezando el programa de Comparative Media Studies en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), un increíble programa de posgrado enfocado en el estudio de nuevas tecnologías y medios de comunicación desde una perspectiva comparada entre medios, entre culturas y entre épocas. CMS es una mezcla entre estudios sociales y teóricos de los medios de comunicación y su influencia y relaciones sociales, con un lado técnico y práctico sobre su uso, su construcción y su innovación. Es un programa que vengo siguiendo desde hace varios años – incluso desde antes de terminar el pregrado – y que siempre quise seguir, así que estoy fascinado con la idea de poder integrarme a él y formar parte del ecosistema de estudios de medios y tecnología que existe en el área de Boston/Cambridge, donde están también instituciones como el Berkman Center en la Universidad de Harvard y laboratorios de investigación como Microsoft Research. Eso sin contar, además, con los múltiples proyectos y centros de investigación dentro del mismo MIT, como el Center for Civic Media, el laboratorio de videojuegos GAMBIT, el Media Lab, el laboratorio de innovadores comunitarios CoLab, o el programa D-Lab de diseño y desarrollo de tecnologías sostenibles, entre muchos otros.

Lo cual quiere decir que en agosto estaré mudándome una vez más, hacia el área de Boston, Massachusetts, en Estados Unidos. Y más o menos dentro de un mes estaré dejando Buenos Aires y regresando a Lima para tener al menos un par de meses sabáticos después de casi cinco años de trabajo continuo (que seguramente terminará siendo sabático a medias porque esto del workaholismo va muy bien conmigo), y para finalizar arreglos y trámites antes de mudarme hacia el norte. Claro, también quiero aprovechar ese tiempo “sabático” para algunas otras cosas: mucho de ponerme al día con lecturas pendientes y de ir procesando productos o prototipos aquí en el blog o en algún otro formato; mucho de aprender algunas otras cosas (una introducción intensiva a Python y Django, por ejemplo); mucho de avanzar con proyectos pendientes y de empezar algunas cosas nuevas en las que estoy pensando.

Pero mientras tanto, empiezo también a despedirme de Buenos Aires y de más de año y medio de un intenso proceso de aprendizaje. Aprender a vivir en otra ciudad, con sus propios ritmos, sistemas y procesos, y experimentar todo el espectro de la fenomenología de la migración ha sido un tema en sí mismo (tengo el borrador de un post titulado “fenomenología de la migración”, esperando ser terminado desde que cumplí mi primer año aquí). Yo juego mucho y continuamente con la idea de que el aprendizaje de una tecnología es como el aprendizaje de un lenguaje, y así como una ciudad es en sí misma una tecnología también, aprender a vivir en una es aprender también un lenguaje, entender su gramática e ir poco a poco adquiriendo “competencia lingüística” en su manejo. Claro, así como señala Donald Norman en The Design of Everyday Things, las tecnologías exhiben diferentes affordances, indicaciones en su diseño para anticiparnos su sentido y su uso y la manera como podemos relacionarnos con ellas. De la misma manera una ciudad también tiene más o menos, mejores o peores affordances en la medida en que hace más o menos difícil el proceso de adquirir competencia en su manejo cotidiano.

But I digress. He aprendido mucho de Buenos Aires en múltiples niveles, algo que indudablemente informará mi trabajo y mis intereses en el futuro. Aunque aún no tengo completamente clara la manera como orientaré mi trabajo de investigación en el MIT, al menos tengo algunos parámetros: sé que estará vinculada a nuevas tecnologías, y a la manera como éstas permiten la emergencia de nuevos modelos económicos y nuevos modelos de ejercicios de la ciudadanía con poblaciones que se han encontrado tradicionalmente excluidas de la actividad económica y la participación política. Quiero entender mejor esos modelos para poder explorar cómo pueden utilizarse para crear economías basadas en el conocimiento y sociedades conectadas allí donde más han faltado – por ejemplo, en economías como las que conocemos muy de cerca, basadas excesivamente en la explotación de recursos naturales con poco valor agregado. Y aunque quizás esto escape al alcance de una investigación, me gustaría también buscar la manera de convertir todo esto en plataformas que simplifiquen el acceso y la construcción de estas oportunidades de manera distribuida y sostenible.

Pero ya habrá mucho tiempo para que conversemos sobre esto, y en serio me gustaría que conversemos. Quienes pasen por aquí regularmente pueden anticipar ver más sobre esto a medida que lo voy explorando más a profundidad, ensayando prototipos y tratando de validarlos abiertamente.

Así que estos son algunos de los cambios que quizás empiecen a aparece de a pocos por aquí, a medida que nos vamos yendo de a pocos de Buenos Aires, pasando un rato por Lima, y aprendiendo la gramática de Boston (Go Red Sox!).

Quiero darles la bienvenida a Mutaciones, mi nuevo blog, o mejor dicho, la nueva encarnación de mi blog, Castor Ex Machina.

Hace poco, CxM cumplió cuatro años, y desde hace tiempo venía pensando en hacer algunos cambios. En primer lugar, el nombre era un poco complicado y no comunicaba mucho. En segundo lugar, a pesar de que recomiendo plenamente Worpress.com para cualquiera que quiera crear un blog, llegué a un punto en el cual necesitaba un poco más de libertad de la plataforma, y la mejor manera de conseguirla era instalando una versión de WordPress en mi propio servidor. Esto me permite, además, tratar este blog como lo que siempre he querido que sea: un laboratorio, donde puedo ampliar o modificar el espacio para acomodar ideas o proyectos según lo encuentre necesario bajo un mismo techo.

El principal obstáculo era que no sabía cómo llamarlo. Había estado pensando en esto por varios días y barajando varias opciones pero ninguna me convencía. Hasta que leí un post reciente en el blog de Levi Bryant, en el que habla sobre los tipos de escritura en analogía con la evolución darwinista: la manera como hay escritura que repite las instancias de especies conocidas, y cómo hay escritura que, más bien, introduce mutaciones en la especie que afecta el ecosistema de especies a su alrededor.

In reality, mutant writing is the truth of all writing. All writing is mutative, rendering the telosof much hermeneutics just plain silly. Writing is doomed to produce mutations. The biologists like to say, in response to those rubes that ask where the missing links are (many have been found, incidentally), that every individual is a transitional link. This is because every individual harbors differences that are, in principle, capable of producing new generic populations. All writing is mutation– just ask Pierre Menard –insofar as all writing is repetition with a difference. Yet a good deal of writing resists its mutant nature, despising, in a manner worthy of Costner’s Waterworld, any and all mutation. Us academics have a nasty tendency towards the flagellation of the mutant, either striving to dismiss it through the demonstration of a lineage (hermeneutics: “that chicken is really a dinosaur!” “Heidegger is really Aristotle!”), or by dismissing it as aberration and misinterpretation. It’s our favorite game.

Me gusta la imagen de las mutaciones porque encierra la idea de cambio, que es aquello que me he dedicado a estudiar últimamente, la manera en la que nuestros esquemas cambian al mismo tiempo que nuestro entorno cambia y nuestras extensiones cambian. Pero también porque la idea de mutación, como en la evolución, refleja un crecimiento por ensayo y error, un crecimiento no planificado donde algunas mutaciones funcionan, y otras no, y las más efectivas sobreviven y las demás desaparecen. Las mutaciones apuntan más en la dirección del experimento, que del trabajo terminado; están más en la línea del esbozo, de la prueba, del borrador, que de las obras completas, la construcción perfectamente planificada y ejecutada.

Me gusta, sobre todo, porque lo que me dedico a explorar, analizar, cuestionar, son diferentes formas de mutaciones en nuestras sociedades contemporáneas. Cómo la tecnología nos está mutando, cómo mutan nuestras relaciones, cómo mutan nuestros propios cuerpos, cómo mutan nuestras identidades, etc. De modo que me pareció particularmente adecuado construir un espacio para la exploración y el desarrollo de las mutaciones. En otras palabras, un laboratorio. Sí, me encantan los laboratorios.

Este espacio está todavía en construcción. Todavía tengo la plantilla inicial de la instalación del WordPress que por ahora funciona, y he terminado de migrar el contenido desde CxM a su nuevo hogar aquí. El blog anterior ahora simplemente redirigirá aquí, donde está todo el mismo contenido. En los próximos días espero terminar de ajustar todos los detalles pero, lo más probable, es que esto sea permanentemente un trabajo en progreso.

Así que los invito a actualizar sus marcadores y sus suscripciones RSS, y cualquier comentario o recomendación que tengan para esta nueva etapa es más que bienvenido.