Acabo de terminar la biografía de Marshall McLuhan escrita por Douglas Coupland, Marshall McLuhan: You Know Nothing Of My Work!
El título, por supuesto, viene de la conocida aparición de McLuhan en Annie Hall, la película de Woody Allen:
El texto de Coupland es bueno por varias razones, y sumamente accesible. No es un intento por desmenuzar o elaborar las ideas y lo conceptos de McLuhan, sino que más bien los va desplegando cronológicamente conforme sus influencias, encuentros y reflexiones se fueron dando en su biografía. Así, nos introduce a sus influencias familiares, a las influencias geográficas que el medio canadiense ejerció sobre sus ideas de comunicación – no es que yo sea particularmente un determinista geográfico, pero la hipótesis de que el canadiense tiene que pensar con más intensidad en cómo comunicarse para atravesar praderas, bosques e inviernos, es una hipótesis por lo menos sugerente a la luz de McLuhan e influencias suyas como Harold Innis.
Pero también es un interesante ejercicio de ubicación de McLuhan en un panorama mediático más actual – el texto es reciente, apenas del año pasado, y está no sólo escrito en un estilo muy mcluhaniano y propiamente digital, con referencias que van y vienen y textos fragmentados que se entrecruzan, sino que además introduce también extractos de comentarios en YouTube, listados de libros de McLuhan en la web o direcciones de mapas que ilustran los recorridos que hicieron McLuhan y su familia por Norteamérica.
Finalmente, Coupland consigue retratar la complejidad de un personaje sumamente complejo. McLuhan era una mezcla extraña de devoción religiosa por lo eterno y fuerte ambición por lo mundano, alguien que aparece como tecnófilo radical pero en el fondo era un nostálgico del mundo antiguo y medieval, y añoraba un orden de cosas que fuera, justamente, más ordenado. McLuhan fue capaz de anticiparse a su tiempo pero no miraba hacia los cambios inminentes con grandes expectativas, sino que más bien estaba fuertemente preocupado por la manera de prepararnos, inmunizarnos para que la civilización como la conocemos o conocíamos no se viera arrasada. Aunque se trata de alguien que solemos identificar de manera muy liberal, se trataba en el fondo de un personaje sumamente conservador, pero de una apertura destacable a enfrentarse con ideas y perspectivas muy diferentes a las suyas.